1224-2024 :
Mulhouse,
800 ans d’Histoire
Mentionnée pour la première fois en 803 sous le nom de « Mulinhuson », la ville prend véritablement son essor vers 1224
lorsqu’elle obtient le statut de ville libre d’Empire.
Mentionnée pour la première fois en 803 sous le nom de « Mulinhuson », la ville prend véritablement son essor vers 1224, lorsqu’elle se ceint de remparts, prémices de l’affirmation de son autonomie locale.
Moyen Âge et Renaissance
En 1224 apparaissent les premiers atouts qui vont faire du lieu dit Mulhouse, une ville : un conseil de “bourgeois” et un mur d’enceinte. La défense assurée, la construction de l’autonomie de la petite ville va se développer (1262 ville royale, 1308 ville impériale) Cette période est marquée par un développement commercial et artisanal stimulé par des foires et marchés animés. En 1354, Mulhouse rejoint la Décapole, une alliance de dix villes libres alsaciennes, pour se protéger contre les agressions extérieures et maintenir son indépendance.
Époque moderne
Au début du XVIe siècle, Mulhouse adopte la Réforme protestante, ce qui la distingue des villes environnantes majoritairement catholiques. En 1515, la ville scelle une alliance avec les cantons suisses, renforçant son indépendance vis-à-vis des puissances voisines. Cet accord permet à Mulhouse de bénéficier de la protection militaire suisse tout en favorisant les échanges commerciaux.
Révolution industrielle
Le XVIIIe siècle voit Mulhouse se transformer en un centre industriel majeur, notamment dans le textile. En 1746, la première manufacture d'indiennes, des toiles de coton imprimées, est fondée par Samuel Koechlin, Jean-Henri Dollfus et Jean-Jacques Schmalzer. Cette industrie attire une main-d'œuvre nombreuse et la ville brise le carcan des remparts pour installer usines et habitations dans sa périphérie.
En 1798, Mulhouse vote son rattachement à la France, se détachant de la Confédération suisse. Ce rattachement est motivé par l’adoption des valeurs de la Révolution mais aussi par des raisons économiques puisque c’est la condition pour accéder au marché français. La continuité des familles dirigeantes maintient toutefois une large autonomie décisionnelle.
XIXe siècle et industrialisation
Le XIXe siècle est l'âge d'or de Mulhouse. La ville devient l'un des centres industriels les plus dynamiques en France et en Europe. Les familles de manufacturiers telles que les Dollfus, Koechlin et Schlumberger, jouent un rôle clé dans cette transformation. Dans les années 1830, la ville se dote d’infrastructures de transport essentielles, le canal du Rhône au Rhin et le réseau ferroviaire : Mulhouse devient une ville-monde.
La ville voit aussi la création de nombreuses institutions sociales et culturelles, telles que la Société industrielle de Mulhouse en 1826, qui encourage l'innovation et réfléchit aux solutions au paupérisme. La cité se dote également d'infrastructures modernes comme des hôpitaux, des écoles et des équipements culturels.
Annexion allemande et retour à la France
En 1871, à la suite de la défaite française lors de la guerre franco-prussienne, Mulhouse, comme l'ensemble de l'Alsace-Moselle, est annexée par l'Empire allemand. La ville participe à la dynamique économique allemande tout en développant une forte identité alsacienne.
Mulhouse redevient française en 1918. Après un entre-deux guerres marqué par une crise économique majeure, la ville est soumise au régime nazi durant la Seconde Guerre mondiale, avant d'être libérée en novembre 1944.
Période contemporaine
Après 1945, Mulhouse se reconstruit et se diversifie économiquement. La ville, frappée par la désindustrialisation dans les années 1970 et 1980, se réinvente en se tournant vers les nouvelles technologies et les services. Mulhouse développe également un important pôle universitaire et scientifique avec l'Université de Haute-Alsace.
Renouveau et défis du XXIe siècle
Au début du XXIe siècle, Mulhouse mise sur la culture et le patrimoine pour attirer les habitants et touristes. Des musées de renommée internationale, tels que le Musée d’impression sur étoffes, la Cité de l'Automobile et la Cité du Train, témoignent de son riche passé industriel. Sa population diversifiée et d’origine mondiale la dynamise. La ville entreprend également des projets de rénovation urbaine pour revitaliser ses quartiers et améliorer la qualité de vie de ses habitants.
En 2024, Mulhouse célèbre 800 ans de son histoire en tant que ville libre d'Empire, mettant en lumière ses habitants au patrimoine diversifié et son dynamisme. La ville continue de relever les défis de la modernité, en se concentrant sur l'innovation, la durabilité et la cohésion sociale.
Ainsi, de 1224 à 2024, Mulhouse a traversé les siècles en se réinventant constamment, tout en préservant son identité unique. Sa capacité à s'adapter et à innover fait de Mulhouse un exemple toujours au travail de résilience et de prospérité au cœur de l'Europe.
Pour aller plus loin : Nouvelle histoire de Mulhouse, par Odile Kammerer, Bernard Jacqué et Marie-Claire Vitoux (éditions Médiapop).
L’histoire de Mulhouse en quelques dates (voir Notre histoire en page d’accueil)